Una delle più solide convinzioni fra i mamoiadini è che, senza Mamuthones e Issohadores, non possa esserci il Carnevale. Una certezza che racconta l’importanza riconosciuta alla celebrazione, che vede nel momento in cui si indossa la maschera (sa viséra), quello culminante della vestizione. È allora che i protagonisti perdono la propria identità e danno vita alla sfilata che si protrae dal pomeriggio alla sera tarda, facendo attenzione a bere e mangiare poco, forse in ricordo del digiuno storicamente legato alla giornata.

Il rito delle maschere di Mamoiada ha subìto nel tempo diverse e numerose sovrapposizioni di significati, che fanno riferimento a momenti storici diversi, in un intreccio costante di tempo storico e tempo mitologico. È probabile che la celebrazione abbia avuto origine nell’ambiente agropastorale precristiano, in quanto rito apotropaico usato per scacciare gli spiriti maligni dalle persone e dal bestiame, in un momento in cui si aveva una concezione della vita e della morte molto diversa da quella che venne introdotta in seguito dal cristianesimo. Col tempo a questi significati ancestrali se ne sovrapposero altri, ma in ogni caso, ancora oggi, il rito di Mamuthones e Issohadores conserva il ricordo dell’antica cerimonia che in seguito il cristianesimo ricondusse ad allegoria e mascherata carnevalesca.

È senz’altro quella del Mamuthone la maschera più riconoscibile del carnevale mamoiadino e, forse, di quello della Sardegna. Un abbigliamento che, oggi, è ricco e caratteristico: l’abito in velluto scuro sormontato da su bonette, copricapo maschile; la mastruca nera chiamata sa pedde; le scarpe in pelle conciate a mano – sos husinzos; e ancora sa viséra, la maschera antropomorfa nera e in legno e coperta da un fazzoletto, su mucadore. Ma, ancora più nota, è sa càrriga, il grappolo di campanacci e sonagli distribuito sul corpo dei Mamuthones, dal peso che spesso arriva a raggiungere i 25 kg.

Alcuni antropologi danno un’affascinante interpretazione al pesante passo dei Mamuthones, che sembra calpestare vigorosamente la terra quasi a esortarne il risveglio produttivo. Un movimento che genera il caratteristico rumore, la cui potenza è accresciuta dalla sfilata coreografica.

Gli Issohadores sono sempre meno numerosi rispetto ai Mamuhtones, e si dispongono in maniera solo apparentemente disordinata: uno di loro sta a capo delle due file, uno al centro e uno dietro, mentre gli altri si muovono in ordine sparso con un passo più agile di quello dei Mamuthones. Durante la sfilata lanciano la corda (sa soha) che hanno in mano verso il pubblico, catturando preferibilmente donne e ragazze. Un gesto di buon augurio, con un significato – secondo alcuni studiosi – quasi fertilistico.